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COMIC!-JAHRBUCH 2012

E-Comics ade?
Das Ende der New Ground Publishing

Von Marco Behringer


Wer E-Comics lesen und downloaden wollte, der ging in den vergangenen Jahren zu Comicstars.de. Doch der Vormarsch von digitalen Comics wurde 2011 gestoppt. Bedeutet das Aus des Comic-Portals und des verantwortlichen Unternehmens (Co-micstars.de und New Ground Publishing fanden keinen Käufer, nur die Domain Mangaka.de wurde von Carlsen übernommen) das Ende von digitalen Comics? Oder waren die Online-Vorreiter ganz einfach zu früh auf dem Markt? Eine endgültige Antwort auf diese Frage wird erst in den kommenden Jahren möglich sein.

In Deutschland steht die digitale Comicwelt vor dem Scheitern. Dabei läßt sich in Japan schon seit Jahren ein Milliardengeschäft aus digitalen Comics machen. Die Gewinnzahlen erreichen dort schwindelerregende Höhen: Dort belief sich der Umsatz mit dem Download von Comics schon 2008 auf über 150 Millionen Euro. Sogar der Markt des Comiclandes Nummer Eins, die USA, hinkt da noch weit hinterher. Die US-Großverlage DC (Webcomic-Imprint Zuda) und Marvel (Marvel Digital Comics) haben zwar schon erste Erfahrungen mit digitalen Comics gesammelt. Aber sie können mit den japanischen Verhältnissen (noch) nicht mithalten. In Deutschland hatte Comicstars.de den ersten Schritt gewagt – und ist gescheitert.


New Ground Publishing – zwischen Print und Online

Comicstars.de wurde von New Ground Publishing (NGPub) geleitet. NGPub hatte sich neben klassischen Printcomics vor allem auf den Vertrieb von Comics und Manga in digitaler Form spezialisiert. Zum Portfolio gehörten neben Comicstars.de außerdem die Online-Angebote Mangaka.de, Fixundfoxi.de und die englische Webseite Mangaka.co.uk. Das Unternehmen war ein Joint Venture der Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG und der Gorilla Concept GmbH. Gorilla Concept war bereits für die Entwicklung und Vermarktung von Online-Ratgebern und Themen-Plattformen bekannt. Das Unternehmen hatte sich zuvor mit der Veröffentlichung der Konz-Steuerplattform und dem Manga-Portal Mangaka.de einen Namen gemacht. Verlagsleiterin war Henrike Heick. Sie war zuvor Lektorin und Online-Redakteurin bei Droemer Knaur. Geschäftsführer war bis Ende 2010 Steve Jones. Er wurde nach dem Ende des FIX & FOXI-Magazins durch dessen Redakteur Martin Söffker ersetzt. Im Juni 2011 folgte das Aus für NGPub. Dabei war das Konzept des 2008 gegründeten Berliner Unternehmens durchaus innovativ.
Drei Jahre lang vermarktete NGPub die reichweitenstärksten Internetangebote der deutschen Comic-und Manga-Szene unter Jugendlichen im Alter zwischen 9 und 19 Jahren. Die NGPub sah sich selbst in einer Vorreiterrolle. Ein erklärtes Ziel war die «vielfältigen Anforderungen im digitalen Bereich zu bedienen». Außerdem wollte das kurzlebige Unternehmen «ihr gesammeltes Know-How im Bereich digitale Distribution als Consulting-Dienstleistung» an Verlage anbieten. Auch das Statement in einer Presseerklärung zur Eröffnung von Co- micstars.de unterstreicht dieses Selbstbild. Damals hieß es: «Verlage können nun ihren Umsatz durch diesen neuen Vertriebskanal steigern, ohne dabei die hohen Entwicklungs- und Marketingkosten einer eigenen E-Business Lösung tragen zu müssen».
Der Wagemut und Innovationsgeist des Joint-Ventures wurde seinerzeit auch prompt belohnt: Bei der AKEP-Jahrestagung in Berlin ging 2009 der Award in der Kategorie «Business to Business» an das Unternehmen Comicstars.de. Ein Jury-Sprecher begründete die Prämierung des damaligen Gewinner-Jahrgangs allgemein mit der praktischen Ausrichtung der Produkte auf den Endnutzer: «Die eingereichten Produkte waren in diesem Jahr sehr marktorientiert, besonders auf Nutzerfreundlichkeit und Alltagstauglichkeit haben die Bewerber großen Wert gelegt. Das hat uns die Entscheidung schwer gemacht».
Zum Selbstverständnis des Unternehmens zählte außerdem, daß «Verlage die von der New Ground Publishing GmbH entwickelte Software als maßgeschneiderte Unternehmenslösungen für die digitale Distribution von Inhalten erwerben» konnten. Aber der große Erfolg der Webcomics blieb bekanntlich aus. Fixundfoxi.de wurde bereits Ende 2010 eingestampft und Mangaka.de wurde im April 2011 an den Carlsen Verlag verkauft. Comicstars.de und NGPub verabschiedeten sich am 30. Juni 2011 von der digitalen Landschaft.

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